仕事が回ってきた！
職業安定所の係員が自分の名前を呼んでいる。
どうせ今日も仕事などないと諦めて道端で暇をつぶしていたが、驚いて立ち上がった。
仲間が、自分が呼ばれたことを教えてくれている。
ついに、自分に順番が回ってきた。
2年ぶりの仕事をもらったのだ！
ここは、第二次世界大戦後のイタリア、ローマ。
戦後の不況で、仕事を待ち続ける食うにも困っている失業労働者と、その家族たち。
その中の男・アントニオに、ようやく仕事が回ってきたのだった。
彼には、妻と6歳の息子、そして赤ん坊がいる。
彼がもらったのは、市役所のポスター貼りの仕事だ。
喜びを隠せないアントニオ。
ただ、この仕事には「自転車」を持っていることが条件だという。
アントニオは蒼白になった。
彼は、食べるために、自転車を質に入れてしまったのだ。
「今すぐ自転車がないのなら、この仕事は他の者にまわす」
係員はそう言った。
俺にくれ！
俺なら自転車を持っている！
男たちは口々に申し出てくる。
「どうするんだ？」係員はアントニオに問いただす。
「何とかします。2年ぶりの仕事なんだ」
アントニオは紹介状を持って家に帰る。
しかし、彼には、自転車を用意するあては全くなかった。
この物語は、戦後の貧困にあえぐイタリアを舞台にした映画「自転車泥棒（Ladri di Biciclette）」の世界です。
ヴィットリオ・デ・シーカという、イタリア出身の名監督の作品です。
（以下、完全なネタバレを含みますので、ご了承ください）
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自転車が用意できない。
アントニオのこの悩みがいかに深刻か、想像できるでしょうか。
自転車があれば、家族が食べられるようになり、無職の苦しい生活は一変する。
ちゃんとした給与がもらえるばかりか、家族手当もついてくる。
しかし、自転車がなければ、この仕事を失ってしまう。
次の仕事にありつけるまで、あと何日、何ヶ月待てばよいかわからない。
それまで、妻子を抱えてどうやって生きていけばいいのか。
絶望的な状況です。
自転車を用意するあてもなく、帰ってきたアントニオ。
「仕事をもらったのに、できない。どうにもならん。いっそ死にたいよ！」
妻・マリアにそう嘆きます。
ところが、こういうとき、女性は強いのでしょうか。
マリアは思い立つと、いきなりチェストやベッドから白いシーツを引っ張り出し、金ダライで洗い始めます。
これらは、嫁入り道具に持ってきたシーツです。
「どうする気だ？」
「これがなくても眠れるわ」
これらのシーツを質に入れて、代わりに自転車を取り戻そうというのです。
妻・マリアの決断と行動は、早いです！
かくしてアントニオは、妻の機転のおかげで、シーツと引き換えに自転車を質から取り戻しました。
そして、さっそく紹介状を手に市役所をたずね、翌日から仕事をする手はずを整えたのです。
うまくいった！
これで給料が入ってくる。
食べていけるんだ！
アントニオとマリアは喜びます。
「生きた心地がする」とはこのことでしょう。
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翌朝、アントニオは、支給された作業着を着て自転車を担ぎ、誇らしげに仕事に出かけます。
そして、息子のブルーノも作業着を着て、父と一緒に出かけます。
でも・・・彼はまだ6歳です。
父のように仕事をしようとでもいうのでしょうか？
6歳といえば、今の日本では幼稚園の年長組か小学校一年生です。
果たして、ブルーノはまだ未就学児（学校に入る前）で、自由な時間があるというのか。
あるいは、戦後の混乱で、学校制度も整備されていなかったのか。
そもそも、当時では6歳ぐらいの子供でも働いていたのか？
これらの時代背景は、不明です。
もっとも、当時は子供でも大人でも、働ける者は働かないと食べていけなかったのかもしれません。
ちなみに、現在の日本の労働基準法では、15歳の4月1日から働くことが可能です。
とにかく、この息子・ブルーノは、見た目は年相応ですが、驚くほどしっかりしています。
彼は、父とともに朝7:00ごろに出かけて、とある小屋の前に到着。
ここで父と別れます。
その小屋から、掃除道具を出しているところを見ると、何か掃除の仕事でもするようです。
職場のおじさんと、当たり前のように元気にあいさつします。
そして、夜の7:00ごろに、再び同じ場所で父と待ち合わせします。
つまり、10～12時間労働をしているのでしょうか。
「子供が労働する」という是非はともかくとして、彼は非常にたくましいのです。
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さて、父・アントニオはというと、同僚から仕事を教えてもらって、すぐに一人になり、街の壁にポスターを貼っていきます。
ハケを使って、大きなポスターをのりで貼っていくのです。
やはり、自転車は当時としては高価なのでしょう。
道行く人が、傍らに立てかけた彼の自転車を一瞥していきます。
一生懸命ポスターを貼るアントニオ。
すると、一瞬の隙を突いて、見ず知らずの若い男が彼の自転車を盗んでいきます。
はしごに登って作業していたアントニオは、叫びます。
「泥棒！（un ladro!）」
はしごから下り、走って追いかけます。
泥棒は、自転車を漕いで猛スピードで逃げていきます。
必死に追いかけるアントニオ。
途中、中年の男がアントニオと一緒になって、他人の車に相乗りして泥棒の行き先を示してくれます。
「あっちだ！」
しかし、追い詰めた自転車は人違いで、全く関係ない人でした。
そうしているうちに、泥棒は雑踏の中に消えてしまいました。
どうも、この中年男が泥棒の若者と組んでいたようですが、パニック状態のアントニオにはそんなことまで気が回りません。
仕事を始めてすぐに、一番大事な自転車を盗まれてしまったのです。
途方に暮れるアントニオ。
その夜、そのことを知った妻・マリアはさすがに泣き出してしまいます。
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翌朝、アントニオはブルーノを連れて自転車捜しに出かけます。
朝市に並んで売り出されている自転車を見たり、あてどもなく町をさ迷ったりします。
捜索中、アントニオはとにかく自分のペースで歩き回り、右往左往します。
自転車を探す一心で、子供のペースなど気にしている余裕もありません。
しかし、ブルーノは文句一つ言わず、疲れたとも、のどが渇いたとも、お腹が減ったとも言いません。
ひたすら父を見上げては、必死について行きます。
父の焦りや苛立ち、悲しみも、心配そうにずっと見ています。
ブルーノとて子供ですから、そうして父について行くしかないのです。
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そしてあるとき、自転車を奪った泥棒らしき若者にばったり遭遇します。
アントニオと目を合わせるや、不振な挙動で立ち去ろうとする若者。
アントニオは、若者に自転車を返すよう問い詰めます。
しかし、「何のことかわからない」と否認する若者。
問い詰めているうちに、若者が住むその界隈から近所の男たちが現れて、アントニオを取り囲みます。
こいつがあんたの自転車を盗んだって？
確かなのか？
盗んだという証拠があるのか？
こっちはあんたを訴えることもできるんだぞ！
近所の男たちは、若者に加勢してアントニオを攻め立てます。
父の一大事に、ブルーノが警官を呼んできます。
そしてついに、アントニオは警官とともに、その若者の部屋を任意で捜索することになります。
古い簡素なアパートの一室に、若者とその母親を含めた家族4人が住んでいます。
その狭さ、貧しさは、アントニオの住まいよりさらに厳しいように見えます。
そして、その部屋からは、自転車も部品も何一つ出てきませんでした。
警官も、これ以上捜査することはできません。
アントニオを追い返すように、非難を浴びせる近所の者たち。
果たして、その若者が犯人だったのかどうかも、もはやわかりません。
絶望が、アントニオを襲います。
さ迷う道すがら、向こうのスタジアムからサッカー試合の歓声が聞こえてきます。
絶望に沈むアントニオとは対照的な、活気ある歓声。
スタジアムの駐輪場に、数え切れない観客の自転車が停められてます。
自分はこんなにも必死に一台の自転車を探しているのに、目の前には無数の自転車がある。
呆然としているアントニオ。
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ふと、反対側の人通りのない路地裏に、ポツンと一台の自転車が置かれているのを見つけます。
自転車のそばには誰もいません。
息子のブルーノは、長時間の捜索に疲れ果てて路傍に座り込み、頭を抱えています。
アントニオは、駐輪場の自転車と路地裏の自転車を見ているうちに、ある思いにとりつかれます。
決して踏み越えてはならない、善悪を超えた思いです。
やがてスタジアムの試合が終わり、大勢の観客が出てきます。
みんなが自転車に乗り込み、家路に着きます。
道は、行き交う自転車でいっぱいになります。
路地裏には、まだ一台の自転車が置かれています。
誰も見張っていない様子です。
我を忘れるほどに、葛藤にさいなまれるアントニオ。
自分は、いったいどうしたらいいのか。
チャンスは今しかない。
本当にやるしかないのか？
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そして、ブルーノに金を渡して、路面電車で先に待ち合わせの駅まで行っているように指示します。
ブルーノは、言われたとおりに一人で電車に乗ろうとするのですが、すんでのところで乗り切れず、電車は発車してしまいます。
ブルーノは、その場に残されてしまいます。
アントニオは、路地裏の自転車にゆっくりと近づいて行きます。
まわりには誰もいません。
表通りの騒音が聞こえてくるだけです。
自転車に近づくと、アントニオは一気に乗り込んで走り出します。
「泥棒！（un ladro!）」
とたんに、建物の出口から男が出てきて叫びます。
必死に濃いで逃げるアントニオ。
「捕まえてくれ！」
男が叫ぶと、通りがかった者たちがアントニオを追いかけます。
5人、10人と、見る見るうちに追っ手は増えていき、自転車に追いつきそうになります。
そして、立ち尽くすブルーノの目の前を、自転車を漕ぐ父と追っ手が走り去って行き、ついに父が逃げ切れずに捕まってしまいます。
一部始終を見たブルーノは、呆然とします。
自転車から引きずり下ろされ、激しく小突かれ、攻め立てられるアントニオ。
すぐに、自転車の持ち主である中年の男がやってきて、彼を咎めます。
「この野郎、なんてことする！」
ブルーノが、泣きながら父の元に走ってきてしがみつきます。
「パパ！パパ！」
大勢からはたかれ、小突かれている父。
父にしがみつく息子。
どの警察署に連れて行くか、みんなで相談が始まります。
しかし、父と息子の様子をじっと見ていた持ち主の男は、言います。
「離してやれ」
男たちは驚き、納得がいきません。
「何だと？」
「もういいんだ。みんなありがとう」
それだけ言うと、持ち主の男は去ってしまいます。
その言葉に、男たちも不承不承解散します。
「俺なら警察に突き出してやるのに」
「神様に感謝しろよ！」
攻め立てながらアントニオを解放する男たち。
言葉もなく歩いていく、アントニオとブルーノ。
通り越していく人や車に押されながら力なく歩くアントニオは、やがて歩きながら泣き出してしまいます。
泣く父の顔を見上げて、ブルーノはぎゅっと父の手を握ります。
不安でいっぱいなのに、どこか父を勇気付けるまなざしを感じます。
泣きながら歩くアントニオと、手をつないで父を見守るブルーノ。
物語はここで終わります。
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このあと、この親子、この家族はどう過ごしていくのか。
どう生きていくのか。
問題は何も解決していません。
しかし、息子の存在が、自転車泥棒をした父を刑罰から救ってくれました。
最後の息子の優しいまなざしが、微かな希望を運んできてくれるように感じます。
父・アントニオは、また立ち上がれるのでしょうか。
息子・ブルーノは、自転車捜しを通じて、父の不安、必死、喜び、悲しみ、苛立ち、弱さ、そして責任を見てきました。
これからも見ていくでしょう。
しかし、父が自転車泥棒になったとしても、ブルーノにとっては大好きなパパです。
きっといつか、この事件がなんだったのか、わかる日が来るでしょう。
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物語を最後まで書いてしましたが、あくまでも文章ですし、記事に収めるためにストーリーのかなりの部分を割愛しています。
映画では、父と子のもっと多くの場面が描かれています。
もし観ていない方は、是非観てみてください。
ではまた次回！
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